SpaceX e Blue Origin: o calendário dos módulos de pouso que decidem a volta à Lua

A volta de astronautas à Lua depende de dois módulos de pouso que ainda não pousaram em lugar nenhum. Um é a Starship, da SpaceX. O outro é a Blue Moon, da Blue Origin. Uma apresentação da NASA, divulgada nesta semana, deu datas para os dois. Elas mostram quanto trabalho falta.

De onde vêm os prazos

O gerente interino do programa de módulos de pouso da NASA, Steve Creech, apresentou o cronograma no Congresso Astronáutico Internacional, em Antalya, na Turquia. É o que dizem a Starlust e o The Defense News. O GigaToday não conseguiu abrir o documento original da NASA. Por isso, os prazos abaixo seguem o que os dois veículos relatam, e apontamos onde eles divergem.

SpaceX: a Starship precisa abastecer em órbita

Segundo o The Defense News, o planejamento atual da NASA prevê uma demonstração de transferência de combustível em órbita no primeiro trimestre de 2027. A Starlust não traz esse trimestre no texto. Ela mostra, porém, uma publicação de terceiros que cita a mesma data.

O lançamento do módulo lunar viria no fim do terceiro trimestre ou no início do quarto de 2027, de acordo com a Starlust. Depois dele vem um pouso lunar sem tripulação. Os dois veículos o colocam antes do fim de 2027.

Na Artemis III, a NASA vai usar um estágio superior da Starship V3 modificado, com sistema de acoplagem e sem cabine completa para a tripulação. A informação é do The Defense News.

Blue Origin: pouso sem tripulação no início de 2028

Os dois veículos concordam sobre a Blue Moon Mark 2. Ela tem pouso sem tripulação previsto para o primeiro trimestre de 2028. O veículo de teste da Artemis III terá cabine, suporte de vida parcial e software de voo.

O The Defense News acrescenta dois marcos. O primeiro é um voo de demonstração da Mark 2 no quarto trimestre de 2027. O segundo é o módulo de carga Mark 1, previsto para o primeiro trimestre de 2027 em contrato de entregas comerciais da NASA.

A Blue Origin também tem um problema em terra. Segundo a Starlust, o foguete New Glenn explodiu em maio e danificou a plataforma. A NASA aponta o retorno ao voo para o quarto trimestre de 2026.

Há uma conexão com a ciência lunar. Em 20 de outubro, a NASA informou que o rover VIPER, missão ao polo sul lunar, será levado por uma Blue Moon Mark 1, em 2027. A agência deu à Blue Origin, no mesmo comunicado, a tarefa de entregar rovers tripulados ao polo sul até 2028.

Onde as fontes divergem

Os veículos concordam em três pontos:

• a Artemis III fica no terceiro trimestre de 2027, em órbita baixa, sem pouso;
• a Artemis IV tem alvo no início de 2028;
• a NASA ainda não escolheu qual módulo leva os primeiros astronautas à superfície.

A divergência está nos detalhes. A data da transferência de combustível aparece em uma fonte e em uma publicação de terceiros. Além disso, o The Defense News dá o dia 5 de outubro para a apresentação, e a Starlust não informa a data. Por isso, trate os trimestres como o plano atual, e não como promessa.

O que pesa mais

A página oficial da NASA dá só o ano: Artemis III em 2027 e primeiro pouso em 2028. As empresas, então, precisam cumprir marcos que ninguém cumpriu antes. O New Space Economy lembra que a transferência de combustível criogênico em órbita nunca foi feita em escala operacional. A Starship depende dela para chegar à Lua.

Em contrapartida, a Blue Moon transfere combustível perto da Lua, e não em órbita da Terra, segundo o New Space Economy. Cada projeto, portanto, tem um risco diferente.

A SpaceX também precisa de ritmo de voo. A Starship acabou de chegar à órbita, mas ainda falta mostrar que ela repete isso com frequência. E a próxima atualização oficial vem nesta sexta, no encontro da NASA sobre a Artemis.